熊本城

「熊本城」（くまもとじょう）は初代熊本藩主「加藤清正」によって1601年（慶長6年）から約7年の歳月をかけて築城された平山城です。日本三名城のひとつにも数えられており、「難攻不落の名城」や「天下の名城」として知られています。

築城当時は、茶臼山という丘陵地全体を使って建てられた、周囲約5.3km、総面積約98万㎡にも及ぶ豪壮雄大な一大要塞でした。大小の天守の他、49の櫓（やぐら）、18の櫓門、29の城門があり、実戦を想定した構造になっているのが特徴です。「加藤清正」は城郭とともに城下町の整備にも取り組み、特に治水や灌漑（かんがい）に力を注ぎました。

「熊本城」で特に評価されているのは、美しい曲線美を持つ石垣です。下は緩やかな傾斜ですが、上に行くにつれて垂直に近い勾配になる「武者返し」と呼ばれる構造で、1877年（明治10年）の「西南戦争」では50日余りの間、薩摩軍から城を守り抜いたと言われています。

しかし、薩摩軍総攻撃の前日、原因不明の出火により天守などの主要な建造物は消失してしまいました。天守は1960年（昭和35年）に市民らの寄付金などによって復元されたものです。

1960年（昭和35年）に再建された大小の天守は鉄筋コンクリート造りですが、当時の絵図などの資料に基づいて細部に至るまで忠実に再現されました。
復元された大天守は三層七階（そのうち1階は地下）で高さは約32mです。白の漆喰壁が、柿渋塗りの黒い下見板で囲まれているのが特徴で、遠目で見ると黒が基調となっています。

一方、小天守は二層五階（そのうち1階は地下）で高さが約19m。大天守の石垣が完成したのちに建築されました。天守閣の内部は「市立熊本博物館」の分館として利用されており、ゆかりの品々や「西南戦争」の資料などを展示。また、最上階は展望台になっており、熊本市内360度の大パノラマを楽しめます。

国の重要文化財に指定されている「宇土櫓」も見どころのひとつです。三層六階（そのうち1階は地下）の櫓で「西南戦争」が起こったときに火災を免れたため、築城当時のままの姿を見ることができます。

2008年（平成20年）には、築城400年記念の一環として本丸御殿が史実に基づき忠実に復元されました。内部は桃山時代の武家風書院造で豪華絢爛な当時の様子を垣間見られます。その他にも「二様の石垣」（にようのいしがき）、本丸御殿下の「闇り通路」（くらがりつうろ）など多くの見どころがある他、熊本城の案内やパフォーマンスを行なう「熊本城おもてなし武将隊」も名物のひとつです。

2016年の4月16日、「熊本城」は熊本地震により大きな損害を受けました。損害が特に大きかったのは、天守閣や石垣、櫓など。2017年4月時点、大天守を2019年（平成31年）、小天守は2021年（平成33年）までに地震が起きる前の状態に戻すべく、復旧工事が行なわれています。

「熊本城」の前身は、南北朝時代に茶臼山に建てられたと言われる「隈本城」（くまもとじょう）です。「羽柴秀吉」の九州平定の際、肥後国統治に失敗した「佐々成政」の後を受け、1588年（天正16年）に「加藤清正」が肥後国の北半分を任せられ、「隈本城」に入城します。

1600年（慶長5年）の「関ヶ原の合戦」の功績により、肥後国52万石の藩主となった「加藤清正」は、翌年、要塞機能を高めるために茶臼山全域を利用した近世城郭への改修に取り掛かります。新城は1607年（慶長12年）に完成し、その際、名称も「熊本城」と改められました。

加藤氏の統治が二代続いたあと、1632年（寛永9年）に「細川忠利」（ほそかわただとし）が入城し、以降「廃藩置県」までの約240年間は細川氏11代による統治が続きます。その間、火災などの被害に遭うことなく築城当時の姿を残していましたが、1877年（明治10年）の「西南戦争」で大小天守をはじめ主要な建物はほとんど消失しました。

昭和に入り、1933年（昭和8年）に、「宇土櫓」（うどやぐら）や「監物櫓」（けんもつやぐら）をはじめ13の遺構が国宝となり、さらに国指定重要文化財にも指定されます。「第二次世界大戦」の戦火を辛うじて免れた「熊本城」は、1960年（昭和35年）に天守が再建されました。