八王子城跡

「八王子城」（はちおうじじょう）は関東平野の西に位置し、東京都八王子市に存在していた城です。当時このエリアは武蔵国と呼ばれ、軍事上重要な拠点となっていました。「八王子城」は標高445mの深沢山に「北条氏照」（ほうじょううじてる）が築いた山城です。「八王子城」の築城年は定かではなく、1584〜1587年（天正12〜15年ごろ）と推測されています。戦国末期の動乱により完成することなく1590年（天正18年）、わずか数年で落城してしまいました。

城山の山頂部に本丸を置いた「八王子城」は、大きく次の3つの地区で構成。八王子城主であった「北条氏照」が住んでいた御主殿の居館地区、家臣団が住む城山川沿いに広がる城下町の根小屋地区、山頂の曲輪（くるわ）など戦いに備えた要塞の要害地区です。これらの地区は東西約2km、南北約1kmにもわたり、戦国最後の大規模な山城として築城されていました。

その他にも、敵陣が攻め込んだ際に渡ることができないような造りの曳橋や、敵陣の進攻を遅らせるために城への入口を石垣で囲んで狭くするなど、戦いに備えた工夫がなされていました。ちなみにお城というと天守閣をイメージしますが、山城である「八王子城」には天守閣はありません。

「八王子城」の特徴は広大な城域。国の史跡として指定されている城跡の面積は159haとされています。氏照は「滝山城」を落城寸前にまで追い込まれたことを踏まえ、急峻な山の形状を最大限に活かしました。横堀で作られた「滝山城」とは正反対に、「八王子城」は尾根を活用した堀切や竪堀が作られているのが特徴です。

また、「八王子城」を含む北条家の築城に際して特徴的なのが、アゴ止め石を使用していること。急峻な傾斜地が多いため石垣の一番下に置き、崩れるのを防ぐアゴ止め石は多くの場所に残っており、代表的な個所として御主殿裏側の険しい斜面にある4段の石垣群に見られます。この石垣の造りは、のちに近世城郭にも使われるなど当時の先駆けでもありました。

八王子城跡の遺構は400年以上のときが経過。1987年（昭和62年）から発掘調査が行なわれています。特徴的な馬蹄段や山頂の曲輪などがあり、これは戦場として大きく貢献した城だという証。このように戦国時代に築城された「八王子城」は山城としての特徴をしっかりと見ることが可能なことから2006年（平成18年）、日本城郭協会によって日本100名城に選ばれました。

そもそも「八王子城」と名づけられた理由は、築城から700年程前に遡ります。913年（延喜13年）に「華厳菩薩妙行」（けごんぼさつみょうこう）が深沢山山頂の岩屋で修行をしていた際、8人の王子を伴った「牛頭天王」（ごずてんのう）からお告げがあったことから周囲の峰を八王峰と呼び、深沢山山頂に「八王子権現」（はちおうじごんげん）を祀ったという伝説があります。城もこれに由来して「八王子城」と名づけられました。当時は、このような神様の縁起がとても重要視されていたのです。

「八王子城」を築城した「北条氏照」は、秀吉の対抗勢力であった「北条氏康」（ほうじょううじやす）の次男として生まれ、幼少期に武蔵国の守護代「大石定久」（おおいしさだひさ）の養子となります。定久は隠居後、「八王子城」から8km程離れた「滝山城」（たきやまじょう）の主として晩年を迎えていました。しかし、1569年（永禄12年）に「武田信玄」（たけだしんげん）に「滝山城」を落城寸前にまで攻め込まれたことを機に、養子であった「北条氏照」は甲州道を見張ることができる高台の地に「八王子城」の築城を計画したのです。

その頃、「豊臣秀吉」（とよとみひでよし）は北条方の「小諸城」を攻め落としにかかっており、とうとう「八王子城」まで敵勢の猛攻の手が伸びてきました。築城から数年後の1590年（天正18年）6月23日（旧暦）、あっけなくも一夜にして「八王子城」は落城。これにより、秀吉は「小田原城」の開城を迫ります。このとき「小田原城」に籠城していた氏照は、秀吉から切腹を命じられました。こうして「八王子城」の落城は、北条氏の滅亡、さらには秀吉の天下統一のきっかけとなったのです。