小田城跡

「小田城」は、鎌倉時代から戦国時代にかけて常陸国南部を支配した小田氏の居城として知られており、茨城県つくば市小田に「小田城跡」があります。

「小田城」は1192年（建久3年）に小田氏の祖である「八田知家」（はったともいえ）により築城。南北朝時代（1336年〜1392年）には「北畠親房」（きたばたけちかふさ）が歴史的に重要な書物である「神皇正統記」（じんのうしょうとうき）を、この「小田城」の板の間で執筆したと言われています。

また、15代「小田氏治」（おだうじはる）の時代に何度も落城し、そのたびに奪還したため史上最弱の城と称されることも。また氏治は史上最弱の戦国武士あるいは何度も奪還したことから不屈の精神の持ち主と言われていました。

「小田城跡」は、その歴史的な重要性と良好な遺存状況から1935年（昭和10年）に国の史跡に指定。指定面積は21万7,000㎡という大規模な広さです。

つくば市では発掘調査をもとに、2009年度（平成21年度）から7年間をかけて城跡中央の本丸跡とその周辺約4万㎡を復元して整備しました。2016年（平成28年）には案内所や遺構復元広場からなる小田城跡歴史ひろばとしてオープン。当時の落とし穴と思われる穴も発見されされるなど、大きな注目を集めています。

「小田城」は約21万㎡という広大な敷地ですが、最初からこの広さがあった訳ではありません。当初は本丸部分の約2万㎡が「八田知家」の居館でした。その後、次第に強化され、城郭へと転化したのは南北朝時代。現在の姿は、手這坂の戦い後に城代となった「太田三楽斎」（おおたさんらくさい）の子どもである「梶原政景」（かじわらまさかげ）によるものと考えられています。

「小田城」は、本丸を中心に3重の堀と土塁に囲まれた平城で、主郭は約120×120mの正方形。鎌倉時代など中世の城に数多く見られる方形館（ほうけいやかた）です。また幅の広い堀が幾重にも張り巡らされており、近くを流れる桜川の水を堀に利用していました。

2016年（平成28年）にオープンした小田城跡歴史ひろばでは、戦国時代最後の地面を盛り土で保護し、建物や池といった遺構をその真上に復元し表示。ここには底に石を敷き、州浜もあった東池という庭園の池も整備されています。

この東池からは高級品だった陶磁器など中国やベトナムからの輸入品も出土しており、常陸国南部で勢力を誇った小田氏の格式の高さを象徴。これらの出土品は、小田城跡歴史ひろば内の小田城跡歴史ひろば案内所に展示されています。

「小田城」の築城は1192年（建久3年）。築城した「八田知家」は鎌倉幕府の創設に貢献した「宇都宮宗綱」（うつのみやむねつな）の子どもで、「源頼朝」（みなもとのよりとも）から筑波郡の領地を与えられ、1185年（文治元年）、常陸守護を拝命。そして構えた居館が「小田城」の始まりです。ちなみに小田姓を最初に名乗ったのは知家の子どもである「八田知重」（はったともしげ）とされています。

南北朝時代には南朝勢力の参謀役だった「北畠親房」（きたばたけちかふさ）を迎え入れたことで、「小田城」は南朝の常陸南部の拠点に。親房は「春日顕国」（かすがあきくに）などを従え、ここから南朝の勢力挽回を図りました。しかし室町時代に入ると、「小田城」は北朝の足利尊氏方から攻撃を受けるようになり、小田氏は北朝方に付くようになります。

そして戦国時代になると戦乱の世の中、小田氏も数多くの戦いを経験。14代「小田政治」（おだまさはる）は江戸氏や結城氏などと戦って勢力を拡大しましたが、15代「小田氏治」は海老ヶ島の戦いや黒子の戦い、山王堂の戦いなどで敗北し、何度も「小田城」を奪われてしまいます。そのたびに奪還しましたが、手這坂の戦いで敗れると「小田城」は佐竹家の支配下になってしまい、小田氏の支配は終結。しかし関ヶ原の戦いで取った去就を「徳川家康」（とくがわいえやす）に咎められ、1602年（慶長7年）に佐竹氏が秋田へ国替えとなると「小田城」は廃城となりました。