弘前城

「弘前城」（ひろさきじょう）は、青森県弘前市にあるお城。県内の中心地にある総面積約49万2,000㎡の弘前公園の中に、弘前藩初代藩主「津軽為信」（つがるためのぶ）が築いた城が残されました。
築城された当時、弘前は鷹岡（高岡）と呼ばれていたため、別名「鷹岡城」（たかおかじょう）言われています。

約400年の歴史を誇る「弘前城」は、現存する東北の城としては飛び抜けた規模を誇示。堀や石垣で囲った区域である６つの曲輪（くるわ）により構成され、青森県を流れる一級河川の岩木川も城を守る一部でした。幕府がこれ程の規模の築城を認めたのは、２代目の「信牧」（のぶひら）の正室が「徳川家康」（とくがわいえやす）の姪であったということ、また伊達や佐竹など力ある東北の外様大名を牽制させるため、などと伝えられています。

現存する３階建ての天守は、弘前城史料館として一般の人も見られる施設。かつて御三階櫓と呼ばれていた天守内では、歴代藩主が用いていた刀や槍、調度品などの貴重な資料が展示され、観光客を楽しませています。この他、正門のすぐそばにある辰巳櫓（たつみやぐら）や、正門そのものの追手門（おおてもん）などが国の重要文化財です。

また、「弘前城」を含む弘前公園は、桜の名所としても知られており、毎年４月下旬から５月上旬にかけて行なわれる一大イベントの弘前さくらまつりは、全国から観光客が来訪。さらに10月下旬から11月中旬には、菊と紅葉まつりが開催され、特別ライトアップが行なわれます。

「弘前城」の見どころは、国の重要文化財に指定されている９つの建造物。中でも代表的なものは３層で構成された天守で、外壁は美しい白漆喰総塗籠（しろしっくいそうぬりこめ）が施されています。

屋根は東北地方の寒さで瓦が割れないように、粘土瓦ではなく銅瓦を用いていることも特徴。天守の東面と南面は外観を重視して、１層と２層に切妻破風を設け、小さな狭間窓で視覚的に天守を大きく見せようとする工夫がなされています。一方の西面・北面は破風などの装飾を付けていないシンプルな造りで、外から太陽の光が入りやすいように大きな窓を設置。
現在は、弘前城史料館として公開されている天守ですが、建物内に入ると、敵の侵入を阻む石落としの仕掛けも間近で見ることが可能。

また、「弘前城」にある９つの重要文化財のうち５つが城門。門は枡形で、城門と土手で囲いを作って敵を防ぎ反撃できる構造になっています。弘前公園の正面入口にあたる追手門（おおてもん）は、城郭建築の観点からも珍しく、戦国時代の形式を残した城門です。

築城当時の「弘前城」は北向きだったため、では裏門にあたる北門（亀甲門）が正面入口として使用。北門は他の城門と比べても規模が大きく、鯱（しゃちほこ）も他の城門より古いものが置かれています。

1603年（慶長８年）、津軽地方を治めることを目的に、「津軽為信」が「弘前城」を造ろうと計画。しかし、築城計画は完遂することなく、1607年（慶長12年）に為信が京都で亡くなってしまいます。亡き父のあとを継いで、２代目の「信枚」が計画を続行させることになり、1611年（慶長16年）に「弘前城」が完成しました。

当時の城には５層の天守が存在しましたが、1627年（寛永４年）の落雷によって生じた火事により天守を焼失。翌年の1628年（寛永５年）には魔除けの意味を込めて、地名を弘前に改めました。

火災後、再び天守が造られたのは９代目藩主の「寧親」（やすちか）の頃。長らく幕府は武家諸法度に基づいて天守を造ることを認めていませんでしたが、方針を変え、1810年（文化７年）ロシア戦の津軽海峡往来などの影響から弘前藩に警備強化を命令。そこで「寧親」は当時、本丸に残っていた辰巳櫓を改築して、新たな天守を造ることにします。その後も「弘前城」は、津軽氏代々の居城として、城下町とともに繁栄。

1871年（明治４年）、廃藩置県により弘前藩がなくなり、弘前県から青森県に変わっていきます。そうして1895年（明治28年）には、弘前城跡が公園として開放され、では弘前市を代表する史跡になりました。